名前の由来：
＊この樹木の果穂が、しめ縄などに付ける紙の四手に似ているところから「シデ」と呼ばれた。「イヌ」は材の特性などが他の種と比較して劣ることを表す場合が多い。 したがって「イヌシデ」は材質が劣った「シデ」の意味をもつ。
＊シロシデ：近縁種のアカシデと比較して、花の色が白っぽい（赤味を帯びない）ことからきている。
＊テングシデ：イヌシデの突然変異種であるが、幹や枝が大きく屈曲する姿から、天狗の止まり木を連想し、その名が生まれたとの説が有る。
＊イヌシデの実は長さ2〜3cmの葉の様な果苞を持ち、多数の果苞が集まって果穂を形成するが、この果穂が枝からぶら下がった様子が、しめ縄などに下げる「四手」に似ている。多数の果穂が枝からぶら下がっている様は印象的であり、最近では公園などにイヌシデが植栽されることもある。
＊イヌシデの近縁種として良く見かける種としてクマシデ、アカシデがある。特徴は良く似ているが、おもな相違点は
・クマシデ(熊四手)：樹皮が黒褐色で、シデ類の中では最も材が堅いため、家具材や器具材としても活用される。
・アカシデ(赤四手)：花が赤味を帯び観賞用としての価値もあるので、庭木とした植栽され、盆栽にも利用される。
＊イヌシデの突然変異種でテングシデと呼ばれる変種が、広島県北広島町大朝の山中に自生している。一般に突然変異種は一代限りで終わることが多いが、このテングシデは幹や枝が大きく屈曲する特徴を持っており、代々その特徴が受け継がれ、100本近い群落を形成している。この変種は地球上ではこの地でしか見られない貴重な存在である。
高さ10〜15mになる落葉高木。幹は直径30cmほどになる。幹は直立するが枝別れは旺盛で、全体の樹形は卵形になる。
変種：テングシデ（天狗四手）では幹や枝が複雑に屈曲する。
葉は単葉で互生、葉身は卵形あるいは卵状長楕円形で、長さ4〜8cm、幅2〜4cm。葉脈が突出し、平行な側脈がくっきりと見える。葉の縁には鋭く尖った細かい重鋸歯がある。
紅葉：
10〜11月、気温が下がると黄褐色から鮮やかなオレンジ色に紅葉（こうよう）する。
樹皮：
樹皮は灰褐色でなめらかだが、縦に細長い白黒の縞模様ができるので、他の樹木と区別しやすい。
雌雄同株で花期は4〜5月、葉が展開する時期に開花する。雄花序は長さ5〜8cmの穂状で黄褐色、前年枝から下垂する。
雌花序は本年枝の先端に斜めに下垂する。
実：
果実は堅果で長さ1.5〜3cmの果苞の基部に付く。果苞は先端が鋭く尖る葉のように見え、始め緑色であるが熟すと褐色となる。果苞はまばらに集まって長さ4〜12cmの果穂となり下垂する。垂れ下がる果穂の形が「四手」に似ている。
＊山地に多く見られ、人里近くにも自生する。