名前の由来：
古く矢を作る材料として使われ、「ヤノキ」と言ったのから転じて「ヤナギ」に成ったと言う説がある。また中国ではヤナギを表す漢字として「楊」が使用されるがその漢字の発音「ヤン」から「ヤンの木」→「ヤンナギ」→「ヤナギ」となったとの説もある。
シダレヤナギは枝垂れたヤナギの意味。イトヤナギは枝が糸のように細いことから来ている。
＊細く長く伸びた枝に細長い葉が沢山付き、枝垂れた枝が風に揺れている様子は涼しげで風情がある。他の樹木には無い趣があり、公園樹や街路樹として多く植えられている。歌に詠われた「銀座の柳」はこの種である。
＊シダレヤナギは中国原産であるが奈良時代に渡来し、その姿形が日本人の好みにマッチし、多くの日本絵画や詩や歌に登場し、日本文化に根付いてきた。
＊「花は紅、柳は緑」の諺があるように、樹木の緑を象徴するものとしてシダレヤナギが注目されてきた。
＊「ヤナギに風折れ無し」のことわざのように、しなやかな枝で暴風をたくみにかわして生きる柳の姿は、人間の生き方の手本とも成っている。
＊柳の下に幽霊が出るとの言い伝えがあるが、ヤナギは池や井戸や川など水辺に植えられることが多く、昔は水に身を投げて死ぬ人が多かったことや、シダレヤナギの姿が幽霊を連想させることなどが影響しているのであろう。
＊枝垂れ形の樹木では葉の位置が低くなるので、他の樹木との日光争奪戦では不利である。一方、しなやかな枝は風雪害に強い。これらの長所短所があいまって、枝垂れ柳は他の高木にじゃまされにくい水辺に多く育っていると考えられる。
主幹は直立するが曲がりがちである。主幹と枝との区別は比較的はっきりし、太い枝は上方向に伸びるが、枝先が細く長く伸び下垂して枝垂れ形の樹形となる。高さ10〜25mの高木となり、大きいものは幹の直径1m越えるものもある。
樹皮：
樹皮は灰褐色で縦に裂け目が入る。
葉は互生し長さ8〜13cm、幅1〜2cmの細長い披針形、表は濃緑色で裏は粉白色を帯びる。
春先の淡緑色の新葉と淡黄色の花を付けた枝垂れ柳は独特の味わいがある。
下写真：春先のシダレヤナギ
紅葉：
10〜11月、気温が下がると黄褐色に紅葉（こうよう）する。
花期は3〜4月、葉の展開と同時に開花する。雌雄異株で共に穂状花序の花を付ける。雄花穂は長さ2〜4cmで黄色、雌花穂は長さ1.5〜2cmで緑色。
シダレヤナギの雄花穂
日本で植えられているシダレヤナギの多くは雄株であり、苗木は挿し木で作られる。したがって、シダレヤナギの雌花と実を見かけることは少ない。
実：
果実はさく果で5〜6月ごろ熟して裂けて開く。
＊水辺に植栽されることが多いが、本来は乾燥にも強い樹種である。
＊細く長い枝は花材や細工物に使われる。材はまな板や楊枝などに使われる。