(116-1)　MuirWoods国定公園の巨木

　サンフランシスコのダウンタウンからゴールデンゲートブリッジを通って渡った側にMuirWoods（ミュアウッズ）国定公園があります。車で約30分。都会からこんな近くにレッドウッド巨木の森が広がっています。多くは樹齢500〜800年、中には樹齢1000年を超すと思われるものもあります。

　日本ではこの種の森林公園を訪ねる人は少ないようですが、MuirWoods訪ねてみると家族連れから学生グループ、高齢者グルームなど多くの人が訪れ、樹木の素晴らしさを堪能していることにまず驚かされました。

　MuirWoods国定公園は非常に広いのですが、入り口付近から巨木がお出迎えです。

(116-2)　高さ世界一のレッドウッド

　レッドウッド（セコイアとも言う）にはカリフォルニアレッドウッド（セコイアスギとも言う）とジャイアントレッドウッド（ジャイアントセコイアとも言う）の2種類がありますが、MuirWoodsにあるのはカリフォルニアレッドウッドです。ここでは簡単のためレッドウッドとだけ書きます。レッドウドは幹の太さでは他に一歩譲るものの、背の高さでは世界一です。現存するレッドウッドの中には樹高が110mを超えるものもあります。

　幹の太さは最大級、樹高も世界一といわれるレッドウッドの木。大きいことはいいことだとするある意味「アメリカらしい木」に相応しい圧倒的な存在感で、人々の癒しの森に佇んでいました。

　MuirWoodsを訪ね天を衝くレッドウッド巨木を見て感動しない人はいないでしょう。

(116-4)　幹に残る黒焦げの跡

　MuirWoodsの多くのレッドウッドには幹に黒こげの跡がありますが、これは昔の山火事で焦げたあとです。かつてこの地では20〜50年おきに山火事が起こっていたそうです。　痛ましい山火事の傷跡に見えますが、実はこの黒焦げの跡こそ、この地でレッドウッドが繁栄できた秘密を語るものなのです。　レッドウッドは山火事にはびくともせず、むしろ山火事を味方にしているのです。

ロールオーバー画像（ﾏｳｽﾎﾟｲﾝﾀを画像に合わせると、画像が変わります）：
　MuirWoodsのところどころに倒れているレッドウッドの切株を見ると、その樹皮が驚くほど厚いことに気づかされます。パンフレットを見るとレドウッド成木では樹皮が15〜30cmもあります。

　レッドウッドは山火事が起こっても芯まで燃えないよう、樹皮も他の木に見られないほど分厚くなっているのです。

　一方、山火事で地面に溜まった落ち葉が無くなり、また有害な虫や細菌類が死滅し、レッドウッドの種が容易に発芽してすくすく育つというわけです。

　

(116-4)　樹木のメッセージ

　人間の浅薄な考えによって全滅しかけたレッドウッド。しかし、それを今度は一生懸命守ろうと保護活動を続けるその小さな存在を、ゆったりとした「レッドウッド巨木時間」で受け止めてくれているような、神々しさが感じられるひと時でした。