(120-1)　雑司ヶ谷の鬼子母神

　秋になると法明寺鬼子母神境内はイチョウの黄葉に包まれ、鬼子母神堂の緑の屋根がイチョウの黄色に映えてきれいです。
　鬼子母神と言うのはお釈迦様時代のインドを起源とする仏様です。
　「昔、インドに訶梨帝母（かりていも）と呼ばれる女性がおり、鬼神般闍迦（はんしか）の妻となり、500人とも10000人とも言われる子供を産み育てていました。しかし訶梨帝母は性質が凶暴で人間の子供を奪い取っては食べてしまうので、人々から恐れ憎まれていました。　この事態を憂いたお釈迦様は、訶梨帝母の末子を隠し、子を失う悲しみを実感させて改心させました。お釈迦様に正しい道を教えられた訶梨帝母はその後、安産・子安の仏様となり鬼子母神と呼ばれて人々に尊崇されるようになりました」
　高い乳幼児死亡率は深刻な少子化問題だったでしょう。　鬼子母神はこの少子化問題を克服し、子孫繁栄をもたらす救いの神なのでしょう。

 (120-2)　鬼子母神境内にそびえるイチョウ巨木

　鬼子母神境内には多数のイチョウの木がありますが、最大のものは「雑司ヶ谷鬼子母神のイチョウ」と呼ばれるイチョウ巨木です。上記写真の左端にそのイチョウが映っています。そして左写真はその全景です。このイチョウは幹周り8m、樹高30m、応永年間（1394～1428年）に僧日宥が植えたと伝えられていますから、樹齢は600年余りと推定されます。都内でも1,2を争うイチョウ巨木で、東京都の天然記念物にも指定されています。
　都内の多くのイチョウが震災や空襲の火災の影響を受け、傷跡を残しているものが多い中で、鬼子母神のイチョウはすらりと伸び左右のバランスも良い美形で、都内にこのような美しいイチョウ巨木が残っていることは奇跡的です。
　鬼子母神のイチョウは一辺が10mはあると思われる石と鉄でできた広い四角形の柵で囲われており、このイチョウが特別な存在であることが一目でわかります。