(91-1) 足利学校と孔子像

　足利学校の歴史は、平安時代の公卿、漢学者、歌人として有名な小野　篁（802年～852年）による創建説、鎌倉時代の足利義兼（1154年～1199年）による創建説、室町時代の上杉憲実（1410年～1466年）による中興説など幾つかありますが、いずれにしろ500年以上の歴史がある日本最古の学校といわれています。

　現存する建物（左写真上）は方丈、書院、庫裡、孔子廟など。その多くは平成2年（1990年）に江戸時代の姿を復元したものです。現代の学校の教室・講義室にあたる方丈は茅葺になっており、往時の姿をほうふつとさせています。

　足利学校では儒教を中心とした教育が行われ、学校内には儒教の創始者：孔子を祭る孔子廟や孔子像（左写真下）などが見られます。孔子廟には孔子坐像の右隣に小野篁の座像が鎮座しています。江戸時代には小野篁説が広く信じられていたようです。　

 (91-3)　学び方を語る「字降松」

　足利学校敷地の真中にある南庭園のほとりに1本の松の大木が立っています。この松には足利学校ならではの興味深い言い伝えがあります。

　読めない字や意味が分からない言葉などを、紙に書いてこの松の枝に結び付けておくと、翌日にはふりがなや注釈が付いていたことから、「字降松（かなふりまつ）」と呼ばれるようになった、と伝えられています。

　足利学校での勉学スタイルは自学・自習が中心であったそうです。字降松は足利学校の学生たちの学び方を語り伝える貴重な樹木です。なお、現存するこの松は江戸時代の当時のものから3代目になるといいます。
　　

 (91-4)　歴史の長さを語る、鑁阿寺のイチョウ

　足利学校敷地内にもイチョウの大木がありますが、ここではあえて学校の隣の鑁阿寺（ばんなじ）のイチョウを紹介します。

　足利学校の隣にある鑁阿寺には幹周8.3m、推定樹齢560年のイチョウの巨木が立っています。この寺は足利学校創建者とも言われる足利義兼の菩提寺であり、またイチョウ巨木は足利学校中興の祖である上杉憲実のお手植えとの説もあります。鑁阿寺のイチョウ巨木と足利学校とは深いつながりが想起され、このイチョウ巨木は足利学校と共に500年余の歳月を生きてきた貴重な樹木です。

　一粒の種から始まり、500余年の歳月を経て驚くほどの大きさに育ったイチョウ巨木の幹の太さが、500年余の足利学校の歴史の長さを如実に物語っています。